En mi reinado, no

Ambos venían en baja. Miami había caído el martes ante Minnesota Timberwolves y Sacramento había cortado una racha de tres victorias consecutivas luego de perder ante Atlanta en Georgia. Peor aún, los dirigidos por el siempre cuestionado George Karl llegaron a la Florida sin uno de sus jugadores más importantes ya que DeMarcus Cousins, luego de una agresión a Al Horford en el juego ante los Hawks recibió una suspensión de un partido y debió purgar su castigo ante el Heat.

Sin embargo, la visita no lo sintió. Al menos en el arranque. Porque al pobre comienzo del anfitrión en tiros de campo (1/7) le sumó un muy buen trabajo en la pintura de la mano de Kosta Koufos (4 tantos) que le permitió a los Kings obtener una rápida ventaja de 6 a 2 en el marcador. Y quien se notó incómodo en esos primeros minutos fue Hassan Whiteside, quien en apenas 3m43s se cargó con dos faltas y debió sentarse en el banco hasta casi el final de la primera mitad. En su lugar ingresó Amar’e Stoudemire y Sacramento no supo cómo frenarlo.

Es que en poco más de 8 minutos, quien fuera novato del año en 2003 pareció retroceder en el tiempo y ser el que alguna vez brillase con la camiseta de los Phoenix Suns. Porque el pivote, en sus primeras dos acciones, consiguió además de ambas canastas ir a la línea de libres luego de cada una y anotarse rápidamente en el tanteador con 6 puntos para darle un parcial de 8-3 a su equipo y el liderazgo 14 a 11. Claro que en la banca de enfrente estaba un especialista en triples como Marco Belinell y el italiano, luego de entrar y meter dos bombas consecutivas, puso por delante a los suyos 17 a 14. Y aunque Rudy Gay también se destacaba con 7 tantos en el segmento y Rajon Rondo distribuía el balón en todo el frente de ataque (4 asistencias), dos goles más de Stoudemire y dos libres de Tyler Johnson le dieron un cierre a Miami de 9-2 y la delantera por 4 (25-21).

En el segundo período, Johnson aprovechó su mano caliente (acabaría con 19) y, con 5 tantos consecutivos (incluido un triple) extendió la superioridad del local a 9 (30-21), pero una ráfaga de 8-2 que se inició con una falta de Gerald Green sobre Belinelli en un tiro de tres (lo volvería a hacer en el tramo final del encuentro) puso a Sacramento nuevamente en carrera (29-32). Fue entonces cuando aparecieron las individualidades en Miami y los dirigidos por Erik Spoelstra pisaron el acelerador para empezar a definir la historia.

Otro triple de Johnson (2/2 y 4/4 de cancha hasta entonces), 6 puntos de Chris Bosh (10 en los 24 minutos iniciales y 23 en la jornada, además de 8 rebotes) y 9 de Dwyane Wade (13) opacaron los esfuerzos de Gay (4 y 5 tableros) y Ben McLemore (5) para darle una máxima de 12 hasta la última posesión, en la que el exalero de Toronto Raptors tomó un rebote ofensivo y, sobre la chicharra, convirtió el intento para reducir la ventaja a 10 y dejar a su equipo 46-56 por detrás.

Ya en el tercer chico, los Kings no entendieron cómo explotar las falencias de Miami en ambos costados de la cancha (1/5 en TC y 8 puntos permitidos en los 3 minutos iniciales) y, pese a que recortaron distancias (54-58), fueron otra vez las figuras las que le dieron oxígeno al dueño de casa. Whiteside, quien jugaría su último cuarto en la noche (permaneció en pista 11m53 en el período) aportó 10 tantos, 4 tapones, 2 robos y 5 rebotes (2 ofensivos), Goran Dragic sus primeros 4 puntos (2/3 de cancha) y Wade 8 (totalizó 24).

Para la visita seguía sin ser productiva la labor de Rondo (8 asistencias y 4 puntos) ni tampoco servían los empeños McLemore y el rookie Willie Cauley-Stein (cada uno con 7). Eso, añadido a la lesión que sufrió Gay en su hombro izquierdo y que no le permitió volver al encuentro hizo todo cuesta arriba para los de California que terminaron 76-82 por debajo.

Los últimos 12 fueron acaso los más atractivos, sobre todo desde el goleo (34-33 para Miami). Los triples que el Heat no encestó en los cuartos anteriores (2/15 y un 13.3 por ciento de efectividad) los hizo en el final (5/9) y la ventaja se expandía cada vez más (95-81). Pero como para Sacramento el tiro desde el perímetro es una de sus principales armas, tanto Rondo (2/3), Omri Casspi (1/1) McLemore (1/2) y Belinelli (2/4) respondían ante cada embate de los de la Florida y daban pelea hasta entonces (102-94).

A falta de 1m20s, los Kings achicaron la diferencia a 5 (109-104) pero tres viajes de Luol Deng a la línea de libres (5/6 y 6/9 en total) volvieron a aumentar la brecha y le terminaron dando suficiente margen a Miami para cerrar el juego 116 a 109.

SÍNTESIS

Sacramento Kings (109): Rajon Rondo 14, Ben McLemore 17, Rudy Gay 13, Omri Casspi 16 y Kosta Koufos 6 (FI), Willie Cauley-Stein 11 (x), Marco Belinelli 23, Darren Collison 9, Caron Butler 0 y Quincy Acy 0. DT: George Karl

Miami Heat (116): Goran Dragic 9, Dwyane Wade 24, Luol Deng 8, Chris Bosh 23 y Hassan Whiteside 12 (FI), Amar’e Stoudemire 10, Justise Winslow 6, Tyler Johnson 19, Gerald Green 5 y Josh McRoberts 0. DT: Erik Spoelstra

Parciales: 21-25, 46-56 y 76-82

Árbitros: Bill Spooner, Nick Buchert y J.T. Orr

Estadio: American Airlines Arena

Santiago Stanchina

En Twitter: @chinostanchina