Clásico rival, clásica victoria

Estos triunfos se saborean el doble. El calendario los marca como uno más de los 82 partidos que cada equipo debe afrontar en la temporada regular pero cada jugador sabe que tienen algo de especial, que existe una historia detrás que los hace únicos. Y Miami Heat se acostumbró a dar ese plus ante los Knicks. Con la victoria conseguida en el American Airlines Arena, la franquicia de la Florida extendió a siete la racha de juegos ganados ante los neoyorquinos (no cae desde febrero de 2014) y, de yapa, escaló a la segunda colocación de una Conferencia Este que se presenta tan pareja como impredecible.

Resultaría y resultará redundante hablar del mal arranque del Heat en el encuentro. Primera desatención: darle espacio desde el perímetro al novato sensación Kristaps Porzingis. En apenas 20 segundos, el letonés (1/5 en TC en el cuarto) recibió la bola del español José Manuel Calderón y clavó el primero de sus tres triples (3/5) en la noche para darle la ventaja inicial a los Knicks. Segunda distracción: permitir la circulación de la pelota en su propio terreno; cuatro asistencias de la visita en 3m43s que pusieron por delante al conjunto de la Gran Manzana 11 a 6.

Encima Dwyane Wade, quien registraba 4 puntos, 1 rebote y 1 pase gol hasta ese entonces se cargó rápidamente con dos faltas y fue reemplazado por Gerald Green. Con el tanteo repartido entre sus titulares (Calderón 4, Arron Afflalo 2, Carmelo Anthony 4, Porzingis 3 y Robin Lopez 4), New York se mantuvo arriba y, con 5:46 por jugar, aventajaba al local por 4 (17-13) y obligaba a Erik Spoelstra a charlar con sus dirigidos. Y éstos le responderían en la pista: una ráfaga de 13-2 que incluyó 8 tantos desde la banca de la mano de Tyler Johnson, Justise Winslow, Gerald Green y Josh McRoberts (cada uno con 2) terminarían dándole el primer período al anfitrión 26-19.

Y la embestida continuaría. Porque en el comienzo del segundo segmento, Miami salió decidido a aplastar a su adversario y lo logró. Con un Chris Bosh encendido (consiguió sus 9 puntos del chico en 5m5s) y los productivos aportes de Johnson y Green (un doble y un triple para el base y dos volcadas del escolta), el Heat prolongó el parcial a 29-4 y le sacó 21 de diferencia a los conducidos por Derek Fisher (44-23).

Desesperados por acortar la brecha cuanto antes, los Knicks se apuraron ante cada resolución. Reflejo de ello fue el bajísimo porcentaje de TC con el que cerraron la primera mitad: 20 por ciento (4/20) con 0/5 de tres y apenas 11 tantos contra los 26 de su rival para irse por 22 abajo en el marcador (30-52). Eso, sumado al nulo aporte de su segunda unidad (sin registros en el aro contrario) frente a los 19 que el local cosechó en aquellos 24 minutos iniciales hicieron prácticamente irreversible la remontada de un equipo que deambuló en cancha.

Y que también reanudó el complemento desconcertado. No sólo le concedió 4 puntos a su contrincante en 120 segundos (canastas de Goran Dragic y Luol Deng) sino que además perdió el balón en tres oportunidades y le permitió tomar 4 rebotes ofensivos que le costaron ese arranque adverso y la máxima desventaja de la jornada, 56-30. Con una leve mejoría y reacción, Anthony (8 en el cuarto) lideró un parcial de 14-3 a favor de su equipo que también tuvo a Afflalo y Porzingis como protagonistas con dos triples consecutivos convertidos (5 y 7 tantos, respectivamente) para poner las cosas 44-59.

Sin embargo, un lanzamiento de tres de Justise Winslow (7pts., 6reb. y 3asi. en 30m37s) y 8 puntos de corrido para Wade (16, 4 y 5 en 29:48) volvieron a alejar al Heat 70-48 con 3 minutos por disputar. Pero otro buen tramo de los neoyorquinos (8-3) sobre el final dejó una mínima chance con un período aún por contender (56-73).

Ocasión que pareció más concreta todavía con el 2 más 1 que capitalizó Anthony (21 puntos, 8 tableros, 4 asistencias, 4 robos y una tapa en 41m21s) y la anotación de Lou Amundson tras pase de Carmelo ni bien se inició el último segmento para reducir el margen a 12 (61-73). No más que una ilusión, porque Bosh (6) fue enviado a la línea de libres en dos oportunidades y se anotó con sus cuatro disparos para sepultar las esperanzas de la visita.

Dispuestos a no regalar el partido, los Knicks jugaron su última carta cuando a falta de 3:37 para el cierre apelaron al Hack-a-Shaq sobre Hassan Whiteside y lo mandaron tres veces a tirar libres. El pivote, que firmó una planilla de 11 tantos (3/8 en dobles), 5/10 en TL, 11 rebotes (3 ofensivos y 8 defensivos), 1 pase gol, 1 recupero y 5 bloqueos, consiguió 4 de sus 6 intentos y truncó la estrategia de Fisher.

Con apenas segundos para finalizar, ambos equipos se repartieron canastas y el esloveno Dragic cerró un correcto juego en el que estuvo cerca de la doble decena (13 puntos, 9 tableros y 5 asistencias) con un lanzamiento desde el perímetro para establecer el 95-78 final con el que su equipo, y ante el clásico rival, se alzó con una clásica victoria.

SÍNTESIS

New York Knicks (78): José Calderón 4, Arron Afflalo 11, Carmelo Anthony 21, Kristaps Porzingis 20, Robin Lopez 12 (FI), Lance Thomas 0, Langston Galloway 2, Sasha Vujacic 0, Kyle O’Quinn 0, Derrick Williams 0, Jerian Grant 0, Lou Amundson 6 y Kevin Seraphin 2. DT: Derek Fisher

Miami Heat (95): Goran Dragic 13, Dwyane Wade 16, Luol Deng 9, Chris Bosh 16 y Hassan Whiteside 11 (FI), Justise Winslow 7, Gerald Green 9, Josh McRoberts 2 y Tyler Johnson 12. DT: Erik Spoelstra

Parciales: 19-26, 30-52 y 56-73

Árbitros: Ken Mauer, Josh Tiven y Lauren Holtkamp

Estadio: American Airlines Arena

Santiago Stanchina

En Twitter: @chinostanchina