El más parecido

Corría el año 1996. En aquella temporada, la NBA celebraba sus 50 años de vida y decidió elegir y agasajar a los mejores cincuenta jugadores de los todos tiempos, al menos hasta ese momento. Recuerdo, como si fuese hoy, una foto de casi todas las glorias (Pete Maravich -fallecido-, Shaquille O’Neal y Jerry West no asistieron) vistiendo una chaqueta de los colores del equipo con el que dejaron - o seguían dejando - su huella en la NBA. Fue en el marco del partido de estrella llevado a cabo en Cleveland, ya llegado 1997.

Un año más tarde, la NBA trasladó el clásico de mitad de temporada nada menos que a New York. Entre tantos atractivos, estaba el duelo entre Michael Jordan y un tal Kobe Bryant, que hacía su debut como participante de un All-Star; el chico que vestía la camiseta número ocho de los Lakers era (otro de los tantos) llamado a ser el sucesor de la leyenda MJ.

En esa tarde-noche neoyorquina, Kobe tuvo que cargar con el mote del “sucesor” justo ante el propio Jordan, y después con todos los programas periodísticos que repetían incesantemente la manera en la que Jordan ganaba el premio al jugador más valioso del partido, con acciones que él no había podido evitar, pese a ser el goleador del Oeste con 18 puntos.

Aquella temporada Michael ganaría su sexto y último anillo de campeón, y Bryant todavía ni siquiera era la “Black Mamba”, pero ya empezaba a darle dolores de cabeza a los Charlotte Hornets, quienes lo canjearon a los Lakers tras haberlo seleccionado en la noche del draft.

Pasaron 20 años de la pequeña anécdota de la foto, que recuerdo haber visto una y otra vez en la páginas de la revista “Oficial NBA” que se conseguía por aquellos años sin internet. Hoy, ya a través de twitter, me entero que Kobe Bryant, quien debutó en esa temporada, dice adiós.

A veces Twitter es muy útil para darse cuenta la repercusión que una noticia tiene alrededor del mundo, o de algún país en particular (sí, solo a veces), y en este caso daba cuenta que no era una noticia más. Bryant es uno de los deportistas más querido alrededor del planeta, sencillamente porque dentro de la cancha fue un distinto del básquetbol y, para los que siempre buscaron comparaciones, lo más parecido que se vio a Michael Jordan; desde su forma de juego, hasta su lenguaje corporal - incluyendo por la pequeñeces de mascar chicle o sacar la lengua al penetrar -.

Los grandes se retiran a lo grande. Kobe lo hizo con una carta dedicada al básquet, al que encarnarlo en una figura ficticia; le debe gran parte de las alegría de su vida, donde cumplió sus sueños gracias a su larga relación con él. ”Siempre te querré”, le dice Bryant al básquetbol.

Los años pasaron, y a aquella primera aparición en un partido de estrellas le sucedieron otras 16; y entre ellas cinco anillos de campeón (2000, 2001, 2002, 2009 y 2010), todos con sus amados Lakers, únicos colores que defendió. De hecho, ostenta el récord de temporada jugadas con una sola camiseta.

Con la “Dorada y Púrpura” se estableció como uno de los mejores jugadores de la historia, de la franquicia y de toda la NBA. Es el máximo anotador de todos los tiempo de los Lakers, equipo que tuvo glorias como pocos. Asimismo, tiene la mayor cantidad de campeonatos ganados junto a Magic Johnson, Michael Cooper, Kareem Abdul-Jabbar y Dereck Fisher.

Además de ser uno de los mejores jugadores ofensivos, Bryant fue nombrado doce veces al equipo defensivo del año, solo superado por Tim Duncan (15), y figura decimocuarto en robos en toda la historia.

En un momento, hace quince años atrás, se produjo un quiebre en Argentina. Las añoradas estrellas de la NBA de los noventa fueron abandonando la actividad, lo que produjo el desinterés por parte de la gente que seguía la liga. En ese lapso, que a mi manera de ver las cosa terminó hace un par de años, Kobe Bryant fue el eslabón que unió ambas “generaciones”: Se descolgó del poster de los noventa para trasladar toda la emoción liderando las nuevas camadas.

Y eso lo hizo hasta estos días, cuando su cuerpo le avisa que ya es en vano que continúe intentando. Por eso anunció que no seguirá una vez terminada la temporada. Desde ya, muchas gracias.

Sebastián Ciano
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