No fue magia

El primer episodio, si bien terminó con ocho de diferencia para el Magic, resultó parejo en casi todo su desarrollo. Es que con ambos equipos ejecutando un respetable porcentaje en tiros de campo (Orlando 56.5 y New York 48), el inicio se presentó igualado, con la visita tomando una rápida ventaja de 5-2 (3 de Elfrid Payton). Sin embargo, los de la Gran Manzana apostaron más al juego interior ante la poca posibilidad de hacer circular la pelota y, con Robin Lopez como principal intérprete en ataque (8 tantos producto de 4/4 en TC en el segmento) con dos canastas en el poste bajo acortaron la brecha a uno (6-7). Pero con una corrida de 6-0 Orlando estiró su supremacía a 7 (13-6) y obligó a Derek Fisher a requerir de un tiempo muerto para despertar a los suyos.

En la reanudación, el local respondió con una racha de 8-3 con Lopez (8) nuevamente machacando la pintura (sus otros dos intentos) y se acercó primero a dos (14-16) y, luego de un intercambio de conversiones por ambos bandos (Nikola Vucevic -6- y Carmelo Anthony -7- en dos oportunidades cada uno) a la mínima (19-20). Allí reaccionaría el visitante, que con un tramo final de 9-2 en el que Andrew Nicholson anotó 5 (un doble y un triple) cerró el capítulo inicial 29 a 21, en el que además aprovechó 7 pérdidas de su rival para capitalizarlas con 11 tantos.

En el segundo cuarto, New York pisó fuerte en el primer minuto y medio y con un doble de Kevin Seraphin y un bombazo de Langston Galloway se puso a tres (26-29), pero otra rápida resistencia del Magic hizo que los entrenados por Scott Skiles recuperaran la tranquilidad extendiendo la brecha a nueve (38-29). Pese a que los Knicks sobrevivían gracias a la contundencia de Galloway, Anthony y Kristaps Porzingis en ofensiva (terminaron haciendo los últimos 17 puntos de su equipo), Orlando contrarrestó cada herida con canastas propias (Channing Frye con 5 tantos) y, además del predominio en los tableros (ganó el chico 16 a 11) se fue al descanso 52-46.

Para la segunda mitad, los de la Florida se apoyaron en el juego interior de Vucevic y Tobias Harris (23 de los 26 puntos con 10/12 en TC combinados) y se mantuvieron siempre por delante en el marcador. También resultó importante el aporte de Shabazz Napier desde la banca ya que el exbase del Miami Heat, además de apuntarse con los 3 tantos restantes de Orlando en el período, hizo correr el balón y sumó 4 asistencias en 8m24s. Y aunque los de la Gran Manzana recostaron sus opciones en Anthony (6 y 2 pases gol) y Porzingis (5 y 2 rebotes), fue Lance Thomas quien se llevó todos los méritos con su perfecto 5/5 de campo (12, incluido un triple y un único simple convertido) y quien mantuvo a los Knicks a tiro para los 12 minutos finales (73-78).

Quizás fue en el desenlace donde se vio la mejor y la peor cara del anfitrión, ya que en los dos tercios iniciales del episodio culmine nunca permitió que la ventaja de Orlando se extendiese de cinco y, en reiteradas ocasiones, llegó a acercarse a dos (81-83, 83-85, 85-87) y a uno (88-89, 90-91 y 92-93), principalmente por las actuaciones de Thomas (7 de los 10 del segmento hasta entonces) y Jerian Grant (4 de sus 6). Pero sobre el cierre, ya sin nafta y con el Magic convirtiendo 5 de sus últimos 6 intentos de la mano de Vucevic (6), Evan Fournier (6), Victor Oladipo (8) más dos libres de Harris (4), New York recurrió a la desesperación lógica de tomar lanzamientos rápidos para descontar una diferencia que llegó a ser de 10 (104-94) y terminó cayendo 107-99 para cortar así una serie de cuatro victorias en fila.

SÍNTESIS

Orlando Magic (107): Elfrid Payton 5, Evan Fournier 16, Channing Frye 7, Tobias Harris 20 y Nikola Vucevic 26 (FI), Jason Smith 2, Andrew Nicholson 5, Victor Oladipo 12, Aaron Gordon 0, Mario Hezonja 11 y Shabazz Napier 3. DT: Scott Skiles

New York Knicks (99): Jose Calderon 4, Arron Afflalo 4, Carmelo Anthony 23, Kristaps Porzingis 9 y Robin Lopez 12 (FI), Langston Galloway 10, Kevin Seraphin 2, Lance Thomas 24, Derrick Williams 5, Sasha Vujacic 0 y Jerian Grant 6. DT: Derek Fisher

Parciales: 29-21, 52-46 y 78-73

Árbitros: Dedric Taylor, Dan Crawford y Brent Barnaky

Estadio: Madison Square Garden

Santiago Stanchina

En Twitter: @chinostanchina