Llenos de magia

Orlando está dulce. La victoria que consiguió en el Amway Center lo catapultó al quinto lugar del Este y, con una platilla joven, llena de talento y renovada táctica y mentalmente desde llegada de Scott Skiles a comienzo de temporada hizo del Magic un equipo que noche a noche se gana el respeto de sus rivales. En el éxito ante Houston, que no fue la excepción, todo el quinteto inicial se anotó en el marcador con dobles figuras, liderados por Nikola Vucevic con 21 (6 rebotes y 3 asistencias), Tobias Harris (19pts. y 8reb.) y Evan Fournier (17pts., 5reb. y 4asi.). Enfrente, los Rockets tuvieron en James Harden a su hombre más importante con 31pts., 7asi., 3reb. y 3 pérdidas, además de los 12 tantos y 7 tableros de Dwight Howard en 35m45s y los 11 de Ty Lawson desde la banca.

El local comenzó el primer cuarto con muy buenos pasajes en ofensiva en los que llegó a sacar ocho de diferencia en dos oportunidades (16-8 y 18-10) e incluso 10 en la siguiente acción, en parte gracias al trabajo de Vucevic en la pintura (8 de sus 9) y la efectividad de Channing Frye (un doble y un triple en sus únicos dos intentos). Pero en poco más de seis minutos, los Rockets pisaron el acelerador y, con un parcial de 23-7 cerraron el primer capítulo 33 a 27 con Harden como máximo goleador (13 y 3 asistencias) y Clint Capela y Terrence Jones marcando 6 cada uno.

En los siguientes 12, un protagonista que saltó al campo de juego desde la segunda unidad se llevó todos los flashes: Aaron Gordon, que en 7m41s aportó 14 puntos con los que el Magic emparejó el trámite del encuentro (46-46 a falta de 4m52s). Con una volcada del croata Mario Hezonja (2) y otro bombazo de Frye (3), el dueño de casa retomó la delantera (51-46) y encaró el tramo final del segmento en alza, estirando la brecha a 9 (59-50) producto de dos conversiones desde el perímetro de Fournier (6) y una corrección de Vucevic (2) en el poste bajo luego de conseguir el rebote ofensivo. Patrick Beverley (3), de larga distancia, apenas pudo maquillar el tanteador que fue de 59-53 favorable al anfitrión. Harden, en 6m37s, no tomó lanzamientos y registró un pase gol y una pérdida.

Para el tercero, Orlando prolongó su buen momento en ataque y rápidamente tomó 12 de ventaja (67-55). La rebeldía de Harden y Houston no tardó en llegar y, con cuatro canastas consecutivas del escolta, los de Texas se acercaron 65-69. Sin embargo, la eficacia del Magic se impuso ante el empeño de la visita (65 por ciento en TC en el cuarto) por descontar en el resultado y con el goleo repartido entre Harris (4/5, 8 tantos y 4 rebotes), Elfrid Payton (6, 3/5), Vucevic (6, 3/4) y Fournier (4), los pupilos de Skiles sellaron el período 87-74 a su favor.

Los Rockets abrieron el episodio final con una racha de 14-2 en la que Harden anotó 6 de sus 10 puntos en el chico para ponerse a uno de diferencia (88-89). A partir de ahí, el choque se tornó más que emotivo porque ambos conjuntos no cedieron en el aro contrario e incluso Houston se adelantó 99-98 con 2m47s restantes en el reloj. En ese intercambio constante de goles que se generó hasta el desenlace de la jornada, Orlando recuperó la superioridad en el marcador (100-99) y hasta la perdió con 26.9 segundos por jugar (101-100). Pero a la salida de un tiempo muerto y con una canasta de Fournier (4) y dos libres de Harris (5), el Magic selló la victoria 104-101 para continuar su escalada en el Este.

SÍNTESIS

Houston Rockets (101): Patrick Beverley 7, James Harden 31, Trevor Ariza 8, Clint Capela 10 y Dwight Howard 12 (FI), Terrence Jones 8, Ty Lawson 11, Corey Brewer 4, Marcus Thornton 8 y Donatas Motiejunas 2. DT: J.B. Bickerstaff

Orlando Magic (104): Elfrid Payton 12, Evan Fournier 17, Tobias Harris 19, Channing Frye 10 y Nikola Vucevic 21 (FI), Victor Oladipo 0, Jason Smith 6, Andrew Nicholson 3, Mario Hezonja 2 y Aaron Gordon 14. DT: Scott Skiles

Parciales: 33-27, 53-59 y 74-87

Árbitros: David Guthrie, Steven Anderson y Bill Kennedy

Estadio: Amway Center

Santiago Stanchina

En Twitter: @chinostanchina