El primer ladrillo en la pared

San Antonio Spurs logró quebrar la hegemonía de Lakers y llegar al campeonato de NBA. Contó con la presencia del rookie Manu Ginobili para un 15 de junio de 2003 obtener su segundo título y el primero en lo personal para el bahiense. Un duro desenlace ante New Jersey Nets tras el dominio que ejerció en la Conferencia Oeste y los duros playoffs que debió afrontar hasta llegar a su escollo final.

Un elenco de Popovich con varios veteranos como Robinson, Jackson, Kerr y Willis además de otros que asomaban. Duncan como eje en el equipo con cinco temporadas, el sophmore Tony Parker sumado a Bowen y el rookie Manu Ginobili para llevar a la gloria a dicho elenco.

Tras un arranque irregular de 11-8 mejoró hasta convertirse en el aspirante uno del Oeste junto a Dallas. Entre medio del torneo ganó 13 de 14 sumado a los 11 consecuitivos en la recta final del Oeste para terminar con marca de 60-22 más allá de ceder el último partido ante Mavs.

En el Oeste tuvo que batallar ante Phoenix Suns. Se llevó la serie 4-2 tras iniciar perdiendo en suplementario, levantar defensivamente, llegar 2-2 y en el sexto vencer 87 - 85 donde Manu terminó con 12 unidades en casi 30 minutos. Apareció en escena un contendiente de temer como Lakers.

Más allá de tener a Bryant y O´Neal enfrente, Spurs quedó 2-0 luego del 114-95 con 17 pts, 3 reb y 2 asist de Ginobili. No supo controlar las acciones en Los Angeles y el quinto partido fue crucial. Ganó 96 - 94 tras dominar las acciones con un descomunal Duncan (27 pts, 14 reb, 5 asist) y dar el golpe de gracia con el 110 - 82 con otro recital de Duncan (37 pts, 16 reb) sumado a lo realizado por Manu con 10 pts, 4 reb, 3 asist y 3 rec.

Llegó la final esperada de Conferencia. El cara a cara entre los clásicos rivales y juegos que tuvieron muchos condimentos. Dallas colocándose 1-0 tras iniciar abajo 36-23 el primer cuarto, sobrevivir a los 40 pts de Duncan y el aporte de Ginobili desde la banca. Spurs mejoró su imagen, aplicó 25 asistencias, Malik Rose con el juego de su vida (25 pts) y victoria cómoda para ir de visitante.

Spurs contó con un brillante segundo tiempo (58 - 37) para colocarse 2-1 y Duncan perfilando su posible MVP (34 pts, 24 reb, 6 asist, 6 tapas). El dominio se incrementó, Ginobili con su mejor partido en playoffs (21 pts) para el 102 - 95 final y 3-1 la serie. Parecía todo decretado hasta que Dallas metió un parcial de 29-10 en el último cuarto, secó por completo a Parker, Robinson y Ginobili logrando el descuento inesperado. Spurs no dudó, sacó del camino a Dallas con un impactante 34-8, 46 pts de la banca y Ginobili (11) letal de nuevo.

FINALES NBA

Apareció en el camino New Jersey Nets. Cerró 49 - 33 la fase inicial, barrió a Pistons en las finales de Conferencia con Kidd - Jefferson - Martin como tridente demoledor para intentar derribar a Spurs. Fueron seis juegos de mucha tensión, defensa, estudio para darle a San Antonio el título de la temporada.

Un duro inicio donde Spurs mostró su andar ofensivo. Ganó 101 - 89 tras el 32-17 del tercer cuarto, nuevamente con Duncan sobresaliendo (32 pts, 20 reb, 7 tapas) además del aporte de Ginobili (7+7+3). Nets mejoró en defensa, Kidd sobresalió en grande y Duncan bajó sus números. La banca aportó poco y New Jersey empató la serie. Spurs no dudó de visitante, Kidd mejor contenido al igual que Jefferson, un 18-7 clave en el segundo y San Antonio 84 - 79 y al frente 2-1.

Un cuarto juego tenso, con muchos errores, Spurs con solo 28% de campo y dependiente de Duncan. Ginobili (10 pts) aportó pero Nets se lo llevó 77-76. El elenco de Popovich recuperó la consistencia, fue regular con Duncan (29 pts, 17 reb) a toda marcha, Rose y Ginobili llegaron de la banca con gol y defensa para el 93 - 83 y desnivelar de nuevo la serie. Llegó el sexto encuentro que fue muy trabajado para Spurs.

Un muy flojo inicio, donde Nets prevaleció para terminar 25-17 al frente el periodo inicial. Duncan creció junto a un juego más dinámico de Spurs e irse abajo solamente 41 - 38. Nets supo defender la primera línea, jugo a medio foul y hasta terminó 63 - 57. Los últimos 12 minutos fueron determinantes con San Antonio volcado a por todo ese 15 de junio de 2003.

El recordado recupero y volcada de Manu ante Jefferson para descontar y levantar a su elenco. Aparecieron tres bombazos de Jackson (uno vía asistencia de Manu) para un 19-0 y ventaja de 82-72 con tres minutos. Spurs lo supo sostener, Ginobili y Duncan (21 pts, 20 reb, 10 asist, 8 tapas) bajaron la persiana. Después vendrían un par de anillos más...

José Fiebig

@Josefiebig