A todo o nada

Ayer se cerró la jornada de los seeding games sin mucha trascendencia alguna. No obstante, lo más importante sucedió el jueves, donde se terminó por definir los dos equipos que jugarán el Play-in: Portland Trail Blazers y Memphis Grizzlies.

Ambas franquicias se enfrentarán este sábado a partir de las 15:30 horas en el ESPN Wide World of Sports Complex. El gran objetivo por delante de ambos elencos será obtener la ansiada clasificación a los Playoffs de la Conferencia Oeste, donde espera por rival el número 1, Los Angeles Lakers.

Por un lado, Portland tenía una misión muy complicada pero consiguió llevarse seis victorias en los ocho encuentros en la burbuja y consiguió la octava plaza de la Conferencia Oeste, lo cual le da una pequeña ventaja sobre su oponente.

Tiene como su mejor arma al base Damian Lillard, quien calentó motores en los últimos tres encuentros con un total de 154 puntos, en donde se incluye los 61 ante Dallas Mavericks y los 51 ante Philadelphia 76ers.

Además, cuenta con un escolta de garantía como C.J. McCollum, quien pese a estar en un nivel bajo en sus últimos encuentros, se ha convertido en una pieza muy respetada dentro de la estructura de los Blazers. También se encuentra la experiencia de Carmelo Anthony, quien respondió con creces a lo largo de la burbuja y se ha visto una mejor “asesina” en los momentos clutch de los encuentros. Mención especial para el bosnio Jusuf Nurkic, quien regresó de una severa lesión en un nivel muy óptimo y es una garantía en la pintura en ambos costados de la cancha.

Por otra parte, Memphis no supo defender la octava colocación con la que había llegado a la burbuja. Perdió por pequeñas diferencias sus primeros cuatro encuentros, sumo su primera victoria ante Oklahoma City Thunder, acumuló dos caídas más y cerró con victoria ante Milwaukee Bucks para asegurar su participación.

Su mejor jugador ha sido el novato Ja Morant, quien cumplió con creces en su primera campaña con 17.8 puntos (47% en tiros de campo), 7.3 asistencias y 3.9 rebotes. Tendrá una tarea muy complicada como defender a Dame Lillard.

La burbuja también los dejó sin una figura importante como Jaren Jackson Jr. el segundo máximo anotador del equipo, por una lesión en el menisco de su rodilla izquierda en un juego ante New Orleans Pelicans.

Pero tiene otros jugadores de buen nivel como Jonas Valanciunas, quien domina el tablero con 11.3 rebotes y además anota 14.9 unidades por encuentro. El canadiense Dillon Brooks también se fortaleció este año y llegó a 16.2 tantos de promedio en un total de 73 cotejos durante esta campaña.

¿Qué necesita cada uno para clasificar a Playoffs?

• Portland Trail Blazers se asegurará un lugar en los Playoffs si gana hoy o si lo hace el domingo en caso de sufrir una caída el sábado.
• Memphis Grizzlies necesita sí o sí imponerse esta tarde y el domingo para conseguir ser el rival de los Lakers en Playoffs.

El antecedente entre ambos

Las franquicias de Oregon y de Tennessee se vieron las caras el 31 de julio, lo que representó el primer encuentro de ambos en la burbuja. Fue triunfo para el conjunto de Terry Stotts en tiempo suplementario 140 a 135.

El goleador de ese día fue C.J. McCollum con 33 puntos y seis pases gol, seguido de Damian Lillard con 29 unidades, nueve asistencias y cinco rebotes. Melo concluyó con 21 tantos y siete recobres, mientras que Nurkic registró 18 puntos, nueve tableros y seis tapas.

Juan Ignacio Alburquerque

@JuaniA10

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