UCLA Bruins, la sorpresa del Final Four

Las universidades se preparan año a año para competir en sus diferentes competencias deportivas. En el plano del básquet en Estados Unidos, la NCAA es el anhelo de las dirigencias para dar un salto de calidad institucional y deportivo.

En la edición 2020-2021, se podrá finalizar la competencia con los rigurosos protocolos sanitarios y de seguridad planteados de antemano por las autoridades estatales y nacionales.

Como cada año, siempre hay lugar para una sorpresa dentro de la competencia. Este año le tocó el turno a UCLA Bruins, quien llegó al Final Four tras codearse ante universidades mejores rankeadas.

Ubicada en la undécima del Este en la preclasificación, se consolidó paso a paso en la competencia. Hizo el camino más largo al iniciar su periplo desde el First Four, donde derrotó a Michigan State 86-80 con 27 puntos de Jaime Jaquez Jr.y 23 tantos de Johnny Juzang.

Su trayectoria continuó con un convincente triunfo ante Brigham Young University (BYU), más conocido como Cougars, por 73 a 62. Nuevamente Juzang deslumbró con 27 unidades (10-16 en tiros de campo), seguido de Jules Bernard con 16 tantos. Así dio uno de los primeros batacazos al sacarse al sexto de la clasificación.

En la segunda ronda pasó sin problemas la instancia al derrotar con holgura 67-47 a Abilene Christian Wildcats, preclasificado 14, y accedió a Sweet 16 para aumentar sus ilusiones. Juzang volvió a demostrar su talento en cancha al concluir con 17 puntos (3-7 en triples) y tres recobres.

Llegó el turno de jugar ante Alabama Crimson Tide en la siguiente ronda, preclasificado número 2 en el Este, en lo que acontecía un difícil duelo. Pero logró sortear el obstáculo al llevarse el éxito 88-78. Allí fue noticia nuevamente Jaquez al marcar 17 tantos y ocho rebotes y ser uno de los artilleros junto a Bernard (17 puntos y seis tableros).

El pasado martes, por su parte, se consagró campeón de la zona este al derribar a Michigan Wolverines, el mejor equipo posicionado en la preclasificación, por un ajustado 51-49. En un juego que se vivió con mucho nerviosismo por ambos lados, el carácter y determinismo de Juzang apareció con 28 tantos (11-19 en tiros de campo) para sellar el camino al Final Four.

El sábado 3 de abril se medirá con Gonzaga en busca de un lugar en la Final del March Madness. ¿Habrá lugar para una nueva sorpresa o sus sueños serán truncados? De todas maneras, el camino recorrido debe dejar contentos a jugadores y cuerpo técnico.

La presencia latina

UCLA Bruins tiene en su plantel a un jugador con sangre latina. Se trata de Jaime Jaquez Jr., un estadounidense nacido en Irvine, California. Es hijo de padres mexicanos y ya representó al Tri en los Juegos Panamericanos de 2019 disputados en Lima, Perú.

Su desenvolvimiento en la cancha lo transformó en uno de los líderes de la joven camada. Desde el primer juego, brilló con 27 puntos, cuatro rebotes, dos asistencias y un robo para llamar la atención.

En el Sweet 16, volvió a responder con otros 17 puntos y una jerarquía que incidió en el resultado final en los minutos culmines del encuentro ante Alabama. Luego en primera y segunda ronda llegó al doble dígito con 13 y 10 tantos, respectivamente.

En su último juego, sólo marcó cuatro unidades, pero de todas maneras su desempeño ya había sido alabado en las redes sociales y portales estadounidenses y del mundo. Uno de los tantos elogios que recibió fue del ala pívot de la NBA, Kevin Love, hoy actualmente en Cleveland Cavaliers. El ex campeón con un simple mensaje, alabó al mexicano: “Jaime Jaquez Jr. Ese es mi tweet”. Love fue parte del último equipo de UCLA Bruins que llegó al Final Four junto a Russell Westbrook.

¿Cómo sigue la competencia?

El primer encuentro lo llevarán a cabo Baylor y Houston, primer y segundo preclasificado. Luego tocará el turno de UCLA Bruins ante Gonzaga, quien es el máximo candidato al título en la previa. Ambos encuentros se disputarán el 3 de abril. Los triunfadores de estos juegos irán por el campeonato dos días más tarde.

Juan Ignacio Alburquerque

@JuaniA10

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