Denver sobrevivió a un infernal Lillard

El Ball Arena fue una burbuja de nervios incesante anoche. Pero finalmente Denver Nuggets se impuso 147 a 140 ante Portland Trail Blazers en doble tiempo suplementario. Así logró pasar al frente 3-2 en la serie de Primera Ronda de los Playoffs por la Conferencia Oeste. Con una victoria más, sellará su pase a las semifinales.

El sacrificado triunfo de Denver fue liderado por su jugador emblema: Nikola Jokic. El pívot serbio manejó la ofensiva y se quedó en la puerta de un triple-doble con 38 puntos (14-31 en tiros de campo), 11 rebotes y nueve asistencias, además de cuatro bloqueos.

Los bases pasaron a ser una especie de rueda de auxilio para los Nuggets en esta llave. En el quinto juego fue el turno de lucirse para Monte Morris, que acabó con 28 unidades (4-9 en triples) y cinco asistencias. Austin Rivers también se destacó con 18 tantos (4-8 a distancia) y siete pases gol.

Michael Porter Jr. dejó atrás el oscuro juego anterior y esta vez fue otra de las figuras del triunfo con un doble-doble. Cerró con 26 tantos (10-13 en su planilla de tiro) y 12 rebotes.

El argentino Facundo Campazzo no tuvo la mejor de sus noches y apenas llegó a tres puntos (0-2 en triples, 1-3 en dobles y 1-2 en simples), dos asistencias, dos rebotes, dos pérdidas y tres faltas personales en 21 minutos de juego.

Los dirigidos por Michael Malone sufrieron el rango de tiro del base visitante, Damian Lillard, quien llevó su nombre a los libros de la NBA al convertirse en el jugador con más triples en juego de Playoffs con 12.

Dame concluyó con 55 puntos (12-17 en triples, 5-7 en dobles y 9-10 en tiros libres), 10 asistencias, seis rebotes, tres tapas y un robo.

El juego:

El comienzo del partido tuvo grandes beneficios para Denver, que se encontró con facilidad con un parcial 10-0 con dos triples y una asistencia de Austin Rivers. Luego llegó la iluminación de Facu, con un doble a pura polenta ante Damian Lillard y 1-2 en tiros libres para añadir sus primeras tres unidades. Además, el base argentino metió una asistencia sin mirar para Nikola Jokic, quien cerró con ocho puntos este tramo. Además del serbio, Rivers y Michael Porter Jr llegaron a la misma cifra, sumado a cinco unidades de Monte Morris y seis de Aaron Gordon para establecer el parcial 38-25. En la visita, muy serviciales estuvieron Lillard -siete tantos- y Jusuf Nurkic -seis más-.

Pero como aconteció a lo largo de la serie, el repunte de Blazers fue notable en el segundo cuarto. Lillard se volvió una pesadilla con 10 unidades, C.J. McCollum apareció con nueve unidades y Norman Powell exigió con seis más. Así, con mucho ímpetu, Portland acercó a tres puntos (65-62). Para Denver lo que zafó de mantenerse al frente fue el vital inicio de tres piezas: Markus Howard, con tres triples, Porter con tres dobles y el experimentado Paul Millsap con dos tiros de media distancia.

Portland fue más dañino en el tercer cuarto. Tuvo mayor variedad de recursos y por eso sacó ventaja. Encestó cinco triples, tuvo a un Lillard indomable con siete puntos y tres pases gol y las compañías de Powell y Robert Covington, con cinco tantos cada uno, para llevarse 32-27 el parcial y pasar al frente 92-94. Jokic reapareció tras un olvidable segundo parcial (2) y fue la luz del equipo con 12 unidades. Monte Morris agregó seis tantos valiosos para colarse como el segundo mejor del equipo.

Campazzo entró al último parcial sin ser el jugador punzante del inicio del partido. Se encontró fastidiado con sus pérdidas, sus tiros fallados, los puntos que permitió y las faltas personales (3), que empezaron a preocupar al entrenador Michael Malone.

El arranque de los Nuggets fue distinto. Tuvo mecha con Morris y Porter, los líderes con cinco unidades cada uno en el parcial 13-4. Sin embargo, una racha 7-0 de los Blazers en mitad del periodo igualó las acciones en 105 y obligó el tiempo muerto del local.

Dos triples por intermedio del Joker y de Rivers, sumado a un doble de Porter le dio una ventaja de cinco puntos a falta de 3:29 por disputar. La visita se mantuvo expectante con el séptimo triple del partido de Dame Lillard.

Pero los Blazers supieron esperar y golpearon con dureza. Parcial 7-2 con cinco puntos de Covington y dos unidades y una asistencia de Lillard para poner el juego el encuentro 115 iguales. Jokic, que aprovechó la salida por faltas de Nurkic, volvió a poner adelante a Denver con un tiro de media distancia (117-115). Los simples parecían otorgarle la victoria a Denver, pero con tres de ventaja, permitió el tiro de Lillard, que igualó el juego en 121 y mandó el partido a suplementario.

Los triples de Morris -2- y el de Rivers -1- le dieron un margen de poder cerrar tranquilo el juego. Sacó nueve de distancia (132-123). Sin embargo, el demonio de Lillard no se detuvo. Primero con un doble y falta, que fue contestado con un doble de Jokic. Un triple del 0 de Blazers los puso a 2 (134-132). Cortaron con falta y Morris fue a la línea. Allí metió el primero y falló el segundo. Y en esa chance si, una vez más, Lillard empató el juego y hubo un nuevo suplementario tras igualar en 135.

Lillard no paró la máquina. Primero metió un doble y luego un triple con tablero para establecer el récord de triples en Playoffs con 12. Ah y de yapa estaban arriba 138-140. Pero el partido se tornó más apretado y con muchos tiros falladas por el cansancio por ambos lados. Jokic y Porter, con un doble y un triple, le dieron la ventaja a Denver (143-140). Morris se encargó de encestar dos libres. Lillard, que no lanzó en las últimas siete posesiones del equipo, dejó lugar a sus compañeros. Pero ellos no lograron encestar. Covington y McCollum se fueron por faltas y Shaquille Harrison cerró el juego 147 a 140.

¿Cuándo sigue la serie?

La llave tendrá su continuidad el jueves cuando la serie se traslade nuevamente al Moda Center. El encuentro iniciará a las 21 horas con la esperanza de que Denver pueda acceder a semifinales. Caso contrario, la serie volverá al Ball Arena para un séptimo y decisivo partido.

Juan Ignacio Alburquerque

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